Ókovács Szilveszter ontslagen als hoofddirecteur van de Hongaarse Staatsopera

Minister Tarr Zoltán van Sociale Betrekkingen en Cultuur heeft hoofddirecteur Ókovács Szilveszter maandag 2 november 2026 ontslagen bij de Hongaarse Staatsopera, meldt het ministerie. Het ontslag ging in met onmiddellijke ingang. Ókovács leidde het operahuis in Boedapest sinds 2013. De Staatsopera aan de Andrássy út in het centrum van Boedapest is het belangrijkste operagezelschap van Hongarije en trekt veel toeristen vanwege het negentiende-eeuwse gebouw. Zoals andere grote culturele instellingen in het land valt ze onder toezicht van een vakministerie. Tarr Zoltán is minister in het kabinet van Magyar Péter, die sinds de recente regeringswisseling minister-president van Hongarije is en eerder Viktor Orbán opvolgde. Orbán was daarvoor lange tijd premier van Hongarije, met de Fidesz-partij aan de macht. Het ministerie van Sociale Betrekkingen en Cultuur houdt onder meer toezicht op grote door de staat gefinancierde cultuurinstellingen zoals musea, theaters en de Opera. Veel Nederlanders en Belgen die in Hongarije wonen of er op vakantie zijn, bezoeken het operagebouw als toeristische trekpleister in Boedapest, los van een bezoek aan een voorstelling zelf.

Volgens het ministerie bracht een intern onderzoek bij de Opera meerdere onregelmatigheden tijdens Ókovács’ leiding aan het licht. Leidinggevenden kregen bonussen zonder ministeriële goedkeuring, er waren twijfelachtige contracten en gebreken in de verantwoording van productiekosten. Bij een staatsinstelling als de Opera moet het ministerie dat soort uitgaven normaal gesproken vooraf goedkeuren, onder meer om misbruik van publiek geld te voorkomen. Staatssecretaris Nagy Ervin lichtte de bevindingen toe op sociale media. Nagy Ervin is de staatssecretaris die binnen het ministerie verantwoordelijk is voor cultuurbeleid en werkt daarin direct onder minister Tarr Zoltán.

Magyar Péter reageerde op Facebook op het ontslag. Volgens hem komt er nu een einde aan de manier waarop Ókovács de Opera volgens hem autoritair en verkwistend leidde. Hij kondigde een open en transparante procedure aan voor de selectie van een nieuwe hoofddirecteur. Wanneer die procedure precies van start gaat en wie de kandidaten mogen aandragen, maakte hij nog niet bekend. Ook wie de nieuwe hoofddirecteur tot die tijd vervangt, liet hij open.

Máthé Zsuzsa, parlementslid voor de christendemocratische KDNP en echtgenote van Ókovács, voerde maandag na het ontslag het woord in het parlement. De KDNP zat tot de regeringswisseling in coalitie met de partij van Orbán. Nu zit de partij in de oppositie tegen het Tisza-kabinet van Magyar Péter. Máthé wees erop dat Magyar Péter de Opera regelmatig bezocht. Hij had haar nog twee weken eerder gevraagd te helpen bij de organisatie van het programma van 23 oktober. Die datum is in Hongarije de nationale herdenking van de opstand tegen het toenmalige communistische bewind. Kamervoorzitter Ágnes Forsthoffer onderbrak haar toen ze inging op de inhoudelijke redenen voor het ontslag. Ze verzocht Máthé zich tot haar persoonlijke betrokkenheid te beperken en dreigde haar anders het woord te ontnemen. Als Kamervoorzitter leidt Forsthoffer de vergaderingen van het Hongaarse parlement en bewaakt ze wie op welk moment het woord krijgt. Máthé brak daarop zelf af, zonder de ontslagredenen verder toe te lichten. Of Ókovács zelf nog officieel reageert op de onderzoeksbevindingen van het ministerie, is op dit moment nog niet bekend.